■ 日本人初連覇は同門のライバルに阻まれた。男子でショートプログラム（ＳＰ）首位の羽生結弦（ゆづる、２０＝ＡＮＡ）は、フリーで２度の４回転ジャンプで失敗し、合計２７１・０８点で銀メダル。同じブライアン・オーサー・コーチ（５３）に師事しているハビエル・フェルナンデス（２３＝スペイン）が２７３・９０点でＳＰ２位から逆転して初優勝した。

　爽やかな表情と、心の中は対照的だった。４回転サルコーが２回転になり、４回転トーループで転倒した羽生は、フェルナンデスに逆転されたことを知ると、笑みを浮かべながら拍手。チームメートの戴冠を祝う気持ちは確かにあった。だが、それ以上の激情を抑えきれない自分がいた。

　「本当に悔しい。気持ちをうまく伝えきれないので“悔しい”というひと言に全てを託したい。彼（フェルナンデス）をチームメートとして誇りに思う。でも、自分は心が広くないから悔しい」

　昨年１２月３０日、「尿膜管遺残症」と診断され、手術を受けた。人生で初めて体にメスが入ることに恐怖心を抱いた。約２週間の入院と、縫合した傷口が完全に癒えるまで約４週間の自宅療養。関係者は「１カ月半も練習できなかったのは初めてじゃないか」と明かす。２月、久々に立ったリンク。恐る恐る、腹部を気にしながら滑った。

　試練は続く。１２年に剥離骨折した右足首は現役中の完治は難しい。手術からの練習再開後、同箇所を捻挫。また２週間、練習から遠ざかった。テーピングは欠かせず、後半に２つのトリプルアクセルを決めたのがせめてもの意地だった。

　３月、今大会に向けて本格的に始動。東日本大震災から４年が経過した同１１日は地元・仙台にいた。手術と療養のため拠点のカナダ・トロントに戻らなかったから。「３・１１」を日本で迎えるのは３年ぶり。１３年は遠征先のカナダ・ロンドンで、１４年はトロントで、日本時間に合わせ黙とう。今年は仙台で静かに祈った。今大会出場を悩んだが、諦めず復興へ歩む被災地を思えば、簡単には諦められなかった。

　昨年末、羽生は言った。「壁の先には壁しかない」。今大会と同会場の中国杯の激突が最初の壁だった。あれから１４０日。「このリンクで滑り切れて良かった」。壁だらけでも試合に出続けた理由は「現役スケーターだから」と明白。「山あり谷ありだったが、いろんなことがあったシーズンは僕の人生の中で生きてくる」。苦しみ、もがいて、泣いた日々がプリンスをまた強くする。

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