■ 　寿人が小学６年のころ、佐藤一家は埼玉・春日部市から千葉・八千代市に引っ越した。父政人さんが営んでいた駅から徒歩１０分のラーメン店は、しょうゆラーメン目当てのサラリーマンで、お昼時はにぎわっていた。だが、寿人の市原（現千葉）のジュニアユース入団が決まり、愛着のある店を手放すことになった。

　「息子たちに懸けていたわけではない。ただ試合を見たり、応援したかった」と政人さん。住んでいたマンションとラーメン店を売り払い２階建ての一軒家を購入。プロを目指して家族で第１歩を踏み出した。

　「引っ越すと庭や駐車場で練習できて寿人も喜んでいた。でも今思うと団地にしておけば、貯金ができたのにね」と政人さんは懐かしむ。順風満帆ではなかった。食料品を扱う会社に就職したが、寿人らが高校生になって市原のユースに昇格したころ、会社の社長が資金を持ち逃げし、あえなく倒産した。「まさか。目の前が真っ暗になる感じ。一番お金がかかる時期に一気に家計が苦しくなった。双子なのでかかるお金も２倍で…」。

　そんな事情を寿人には知らせなかった。市原ユース在籍時に「夏休みにオランダへサッカー留学したい」と切り出され、政人さんは困った。費用は約５０万円。スーパーの正社員となっていたが、給料は以前の約３分の２。「パッと出せるお金はなかった。でも、息子たちにそんな姿は見せられない。寿人には内緒で兄に頼み込んでお金を借りました。好きな服を買う、お小遣いも渡せなかった」。

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