■ マドリディスタ（マドリーファン）の知人から、次々とSNSアプリの『ワッツアップ』を通じてメッセージが届く。

「オイ、この鹿島ってチーム、一体どうなってんだ？」

カリム・ベンゼマの得点で開始早々の9分に失点した鹿島だが、柴崎岳のボレーシュートで前半のうちに追い付くことに成功した。後半、本気のレアルが牙を剝く。誰もがそう思っていたはずだ。しかし、後半に入ってスコアを動かしたのは鹿島だった。52分、柴崎がミドルシュートを沈めた。スペイン人のボルテージも上がる。特にDFセルヒオ・ラモスをあわや退場に追い込みかけた金崎夢生はスペイン人の度肝を抜いた。

「ムウ（夢生）ってのは何者だ？ コイツは間違いなくヨーロッパでやれるだろ」
その知人には、金崎が過去にドイツやポルトガルのリーグでプレーしていたことを伝えた。すると、彼はインターネットで金崎を含む鹿島の選手のキャリアを調べ上げ、ファブリシオが金崎同様ポルティモネンセに所属していたことまで突き止め、再びこちらに連絡を寄越してきた。鹿島に、日本に、日本人プレーヤーに興味を持った外国人が少なくないことを証明できる事例ではないだろうか。

ある者は「鹿島の選手は絶対に諦めない。1つ1つのボールに対して、なぜあれほど食らいつけるんだ？」と不屈の精神に脱帽し、またある者は「日本のチームの規律は素晴らしい」とスペイン人とは異なるメンタリティーに舌を巻いた。鹿島がここまでやるとは……。想像を超えた世界がそこにはあった。

文＝森田泰史（スペイン在住フリーライター）

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