■ パーソナリティだ。リーダーもいない。チームを導くリーダーが不在だ。選手はちょっとナイーブで、南野はいい選手だが内気だ。また監督もリーダーではない。中田英寿のような強烈な個性が必要なんだ」


欧州各国リーグがシーズン終盤戦を迎える中、ローマは１８年ぶりのスクデット（リーグ制覇）獲得が目前に迫っていたため、クラブ側はもちろん、世界的名将のファビオ・カペッロ監督も貴重な戦力となる中田の派遣に難色を示した。ＦＩＦＡのルール（当時）ではコンフェデ杯に優先権があったものの、クラブ事情を考慮しない日本協会の姿勢を批判し、猛反発していた。

ローマに所属するブラジル代表のＤＦカフー、ＤＦザーゴ、ＭＦエメルソンはコンフェデ杯の招集を免除され、クラブに専念。またリーグ優勝の可能性を残していたイタリア１部ユベントスのフランス代表１０番、ＭＦジネディーヌ・ジダンやエースストライカーのＦＷダビド・トレゼゲも今大会に招集されていなかった。

中田を１次リーグ終了後、クラブに戻すことを決定していたが、これにトルシエ監督が猛反発。エースの離脱について「私は日本で最高の試合をするために雇われている。代表として最高の顔（中田を含むベストメンバー）を見せて決勝まで残って最高のチームになりたい」とし「ローマの（ファビオ）カペッロ監督からも��中田を戻してくれ�≠ﾆ言われたが、それを決められるのは私だけだ」と、背番号７の残留を訴えた。