■ 　日本代表MF南野拓実（27）が所属する英プレミアの強豪リバプールから放逐される日が、いよいよカウントダウンに入った。現地メディアが「戦力外確定。今夏に間違いなく放出される」と報じているのだ。

■公式戦4試合はベンチ外

　実際、このところの南野は、完全に戦力外の扱いを受けている。

　16日、リバプールはFA杯準決勝でマンチェスター・シティーを3-2で下してタイトル獲得に王手をかけた。リーグ戦の出番は少なくとも、FA杯ではレギュラー格として4試合に出場、3得点と活躍していた南野の姿は、この試合のベンチになかった。

　3月20日のFA杯準々決勝のノッティンガム・フォレスト戦に後半途中から20分ちょっとプレーして以降、公式戦5試合すべて出番なし。しかも4試合はベンチ入りメンバーにも入っていない。

　リバプールにはエジプト代表FWサラー、セネガル代表FWマネ、ブラジル代表FWフィルミノの強力アタッカー陣が幅を利かせ、この3人にポルトガル代表FWジョッタ、今冬加入のコロンビア代表FWディアスによる「BIG5」がチームに君臨している。

　南野は2020年1月に加入後、何度も放出の危機に直面しつつ、何とか生き延びてきたが、ついに居場所がなくなってしまったのだ。

　南野が欧州でのプレーに執着するなら、「今夏のJリーグ移籍期間中に出戻り、11月開幕のカタールW杯で好パフォーマンスを発揮し、年明け1月の欧州の移籍期間に新天地を探して捲土重来を期すのがベスト」とはあるJリーグ関係者だ。